더욱이 4대강 사업 이후 부유쓰레기 수거면적이 대폭 증가한데다 국정과제와 대통령 지시사항임에도 4년째 국비 지원은 전혀 이뤄지지 않아 "정부가 영사강 수질개선에 너무 소극적인 것 아니냐"는 지적의 목소리가 높다.
5일 전남도에 따르면 도는 '수질 및 수생태계 보전에 관한 법률'에 따라 2005년 11월부터 영산강 부유쓰레기를 직접 수거·처리하고 있다.
이를 위해 도는 57t급 환경정화선과 선원 6명을 투입, 대형 폐 그물과 산림벌목 잔재물 등 각종 쓰레기를 제거하고 있다.
그러나 발생량에 비해 처리율이 미미한데다 선박 자체가 너무 낡아 선원들의 안전마저 위협하면서 대체 선박이 시급한 실정이다.
영산강의 경우 2009년과 2010년 집중 호우로 재난지역으로 선포돼 긴급 수해복구가 이뤄졌으나 환경정화선이 여유롭지 않아 처리율은 4대강 중 최하 수준을 기록했다. 실제 지난 2011년 영산강 하구역에서 발생한 부유쓰레기는 6000t에 달했으나, 처리된 양은 400t에 불과해 처리율이 30.8%에 그쳤다.
6000t이 발생해 2668t(44.5%)이 처리된 금강 하구역과 발생량 164t이 모두 처리된 낙동강 하구역에 비해 턱없이 낮은 수치다.
더욱이 한강, 낙동강, 금강과 달리 댐(다목적댐)이 없어 중·상류지역에서 발생한 쓰레기가 고스란히 유입되는 영산강의 특성을 감안하면 큰 문제가 아닐 수 없다.
특히, 현재 사용중인 정화선이 1994년 바다어장 정화사업을 위해 건조한 20년된 선박이라는 점과 수심이 낮은 영산강에는 부적합한 점, 염분에 의한 선박 부식이 심해 선원들의 안전마저 위협하고 있는 점도 사안의 심각성을 더해주고 있다.
정화선을 빌려 쓸 경우도 문제다. 임대료로 연간 10억∼12억원이 필요한데다 별도의 접안시설과 바지선 건조비도 요구돼 비경제적, 비효율적이라는 판단이다.
도 관계자는 "바다정화선이 영산강 배수관문을 통과하려면 크레인 높이나 수심제한으로 별도의 선박 개조가 필요하고, 수심이 낮은 영산강에는 적절치도 않다"고 말했다.
목포 하구언에서 몽탄대교에 이르는 20㎞의 수거면적이 4대강 사업 후 죽산보까지 총 48.6㎞로 확대되고, 면적 역시 3468㎢로 4배나 증가한 점 또한 정화선 건조의 필요성을 높이고 있다.
이에 도는 80t급 환경정화선 2척 건조비와 부유쓰레기 수거선박, 100t급 바지선, 길이 40m 너비 14m의 접안시설 조성비로 149억원이 필요하다고 보고, 이 중 국비 104억원을 정부에 요구하고 있다.
그러나 2011년 기본·실시설계 용역비 1억원만 지원됐을 뿐, 2012년과 2013년에는 기획재정부에서 전액 삭감됐고, 올 예산에서는 아예 환경부에서마저 미반영돼 사업 자체가 백지화되는 것 아니냐는 우려감이 커지고 있다.
도 환경정책담당관실 관계자는 "하구언이 완성된지 30년이 넘어 퇴적토 준설도 필요한 실정"이라며 "이명박 정부 시절, 국정과제로 하천과 바다쓰레기 정화사업이 추진됐고, 직접 대통령 지시까지 이뤄졌음에도 국비 지원이 안돼 안타깝다"고 말했다.
한편 영산강(나주 중류)은 생물학적 산소요구량(BOD)이 5ppm을 초과해 4급수 수준을 유지하고 있다.
