강정호는 30일(한국시간) 미국 플로리다주 레이크 부에나 비스타의 챔피언 스타디움에서 열린 2015 미국프로야구(MLB) 애틀랜타 브레이브스와의 시범경기에 2루수 겸 6번타자로 선발출장, 4타수 2안타(1홈런) 3타점 1득점을 기록했다.
결승 투런 홈런만큼 반가운 것이 시범경기 첫 멀티히트다. 이날 강정호는 3타점을 뽑으며 4점을 얻은 피츠버그의 공격을 이끌었다.
강정호는 3회초와 5회 상대 선발 셸비 밀러를 상대로 각각 중견수 플라이와 유격수 뜬공으로 돌아섰다.
이날도 침묵하는 듯 했던 강정호는 세번째 타석에서 잡은 기회를 놓치지 않았다.
7회부터 1-1 동점 상황에서 마운드에 오른 애틀랜타 투수 제이슨 그릴리는 스탈링 마르테에게 안타를 맞은 후 보크를 범해 2루까지 내줬다. 이후 연속 삼진을 잡은 그릴리는 2사에서 강정호를 맞으며 쉽게 이닝을 끝내는 듯 했다.
타석에 들어선 강정호 앞에서 그릴리는 다시 한 번 보크를 범했고 주자 마르테는 3루까지 이동했다. 강정호는 기회를 놓치지 않았다. 그는 중견수 방면으로 라인드라이브성 안타를 만들어 마르테를 홈으로 불렀다.
강정호의 적시타로 2-1로 도망갔던 피츠버그는 8회 1점을 다시 내주며 동점 상황이 됐다.
9회 강정호가 다시 해결사로 나섰다. 1사 1루 상황에서 강정호는 마이클 콘을 상대로 우측 담장을 넘기는 투런 결승포를 쏘아올렸다.
이날 피츠버그는 강정호의 안타와 홈런에 힘입어 4-2로 승리했다.
시범경기에서 타율이 0.111까지 떨어지며 현지의 의혹을 샀던 강정호는 이날 멀티히트로 우려를 말끔히 날려버렸다. 타율은 0.171(35타수 6안타)로 올랐고 1개에 불과했던 타점은 4개로 불었다.
동시에 그에게 믿음을 준 구단과 감독에게도 보답했다.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 경기 후 “강정호가 멀티히트로 타격 슬럼프를 극복했다”고 보도했다.
클린트 허들 감독은 “오늘 그의 타격은 정말 좋았다”며 “떨어지는 변화구에 속지 않으며 잘 참았고 직구를 공략해 날카로운 안타를 만들었다”고 칭찬했다.
허들 감독은 또 “강정호가 자신감을 얻는데에 이같은 성공보다 더 좋은 것은 없다”고 축하했다.
