그래서 농민들은 물론 정부에서도 친환경축산을 외치고 있다. 그러면 친환경축산이라는 것이 무엇인가를 살펴볼 필요가 있다. 친환경축산이란 ‘환경 친화적으로 건강하게 가축을 사육하여 안전한 축산물을 생산·공급하는 산업’을 말한다. 즉 안전한 고기를 생산하여 소비자에게 공급하는 것을 말한다.
지금의 국내 축산시장은 양적으로 괄목할만한 성장을 한 것이 사실이지만 경영여건은 아주 어렵다. 첫째는 축산물 가격의 전반적인 하락세가 몇 년째 지속되면서 축산 농가의 소득이 크게 줄었고, 둘째는 국제 곡물가격의 상승으로 사료가격이 계속 오르면서 생산비가 증가했다는 것이다. 이것은 축산경영이 그만큼 어려운 상황임을 말해주고 있는 것이다.
그런데 축산의 양적 성장 추구로 인하여 환경오염과 축산물 안정성 문제 등이 대두되고 있는가 하면, 일부 축종에서 항생제 과다사용과 가축 분뇨 문제, 각종 전염성 질병 등이 소비자에게 부정적으로 비쳐지면서 축산물 소비에 비상이 걸리게 되자 정부는 여러 가지 대책을 내놓고 이 문제를 해결해 보려고 하고 있다.
그 대표적인 것이 오는 7월부터는 가축에 대한 항생제등 약물을 투여하고자 할 때에는 반드시 수의사의 처방을 받도록 했다. 그리고 일정규모 이상의 축산농가에 대해서도 축산업 허가를 받아 경영하도록 했다. 과연 이러한 조치들이 친환경 축산에 얼마나 효용적이냐 하는 문제는 좀 더 깊게 생각 해봐야 할 것이다.
축산농가의 가축에 대한 항생물질의 투여는 이유가 있다. 가축은 농가의 큰 재산이기 때문에 그것을 지키려면 그렇게 할 수도 있다고 본다. 그리고 휴약기간을 지키도록 하면 되는 것이다. 그러나 이보다도 가축에 넓은 사육공간을 확보해 줌으로써 항병력을 길러 주며는 굳이 항생제등 약물을 투여할 필요가 없다고 본다. 약물투여 금지조치보다도 먼저 면적확보 조치가 선행되었어야 했을 것이다.
이렇게 되면 지금의 과밀사육에 대한 논란도 불식되면서 항생제 사용이 필요 없어 당연히 소비자에게 좋은 먹을거리를 제공할 수 있다는 것이다. 그리고 일부 축종의 국내적정두수를 초과한 사육문제도 자연히 해결할 수 있다고 본다. 즉 충분한 면적확보는 농가당 전체 사육마리수의 제한이라고 보면 될 것이다.
모두가 바라는 수질·토양·대기오염을 방지하여 환경을 보전하고, 물질의 자원순환 등을 활용하여 자연 생태계를 유지·보전하며, 동물복지 등을 통한 자연치유력의 회복 등으로 가축의 건강한 상태를 유지하고 주변 자연과의 조화로 농촌의 경관을 유지함으로써 지속적인 재생산을 가능하게 하는 축산업이 이루어지게 하는 것이 진정한 친환경축산이라고 말할 수 있을 것이다.
