[광주타임즈]소병철 더불어민주당 의원(순천광양곡성구례갑)이 4·10 총선 불출마를 선언하면서 분구 예정인 순천시 선거 판세가 달아오르고 있다.

소 의원은 지난 26일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열어 제22대 총선 불출마를 선언했다. 호남권에서 민주당 예비후보의 22대 총선 불출마 선언은 처음이다.

소 의원의 불출마 선언에 따라 오는 29일 국회 의결에 따라 선거구 변화가 예상되는 순천의 총선에도 변화가 불가피할 전망이다.

순천은 21대 총선에서 기존 순천 구도심이 순천광양구례곡성 갑 지역으로, 인구 유입이 많은 해룡면 신대지구 만을 더해 순천광양구례곡성 을지역으로 나눠 갑은 민주당 소병철 전 검사장이, 을은 민주당 서동용 변호사가 당선됐다.

당시 선거구가 기형적이라는 논란이 일었으며, 4년 동안 지속된 끝에 22대 총선에서는 인구 28만의 순천을 두 개로 나뉘는 선거구획정안이 국회 통과를 남겨두고 있다.

이 같은 상황에서 소병철 의원의 갑작스러운 불출마 선언은 지역사회에 충격으로 다가왔다.

그동안 대립각을 세워오던 출마자들에게 기회가 될 것이지만, 지지층이 흩어져 다시 모이는 이합집산의 현상이 불 보듯 뻔해진다.

우선 구도심 중심의 순천 갑의 경우 김문수 전 서울시의원, 서갑원 전 의원, 손훈모 변호사, 신성식 전 검사장이 경선에 나설 것으로 보인다. 2~3인 경선, 다인 경선이 예상된다.

경선 주자들은 소병철 의원 지지자들을 어떻게 끌어안을 것인지, 쏠림 현상을 극복할 수 있을 것인지 고민에 빠졌다.

이미 불출마를 선언한 소 의원이 선거 끝까지 정치적 결단을 내리지 않을 수도 있지만, 특정 후보를 지지할 가능성과 자신의 지지자들에게 속내를 내비칠 경우가 주목된다.

일부 후보의 순천 을 선거구 변경 시도 가능성도 배제되지 않는다. 이 경우 해룡, 연향, 조례 등 신도심의 순천 을은 광양 옥곡 출신의 정한중 교수가 전략 공천될 것이라는 소문이 파다해 만만치 않은 선거전을 치러야 한다.

소병철 의원과 손훈모 변호사는 최근 관권선거 의혹을 제기하며 노관규 순천시장을 경찰 고발한 바 있다. 노 시장도 기자회견을 열어 강력히 반박하면서 이들 사이는 돌아올 수 없는 강을 건너고 있는 것으로 보였다.

소 의원의 불출마 후 손 변호사를 지원할 경우도 가능하나, 시 행정과 정치의 합일점이 더 멀어질 것이라는 게 정치권의 관측이다.

소 의원 지지 정치인 일부는 불출마 선언을 충격적으로 받아들여지면서도, 정치적 기반을 다지기 위한 새 둥지 찾기에 골몰하는 모양새다.

지역 정치권은 순천 갑을 선거구 획정이 국회에서 통과되지 않고 현행대로 선거 판세가 유지될 경우도 고려돼 다양한 가능성을 염두에 둔 해법찾기에 분주한 모습이다.

순천의 한 정치인은 “소 의원의 불출마 선언은 이유를 떠나서 선당후사의 모범적인 모습을 보인 것”이라며 “소 의원의 뜻을 잘 받아 순천을 잘 섬기는 올바른 후보가 선택될 수 있도록 중지를 모아야 한다”고 말했다.

또 다른 정치인은 “소 의원 불출마에 따라 신 후보를 지지했던 세력의 목소리가 커지고 있다”며 “벌써 일부 쏠림 현상이 나타나고 있다”고 말했다.

소 의원은 불출마 기자회견을 통해 “한 사람의 힘으로는 개혁을 이룰 수 없고 혼탁한 정치 문화를 바꿀 수 없다는 것을 절절히 느낀 4년여의 시간이었다”며 “고심 끝에 저 한 사람이라도 모든 것을 내려놓고 광야에서 외치는 목소리를 내기로 결심했다”고 했다.

이어 “순천시민께 제가 약속했던 선거구 분구도 임박해 홀가분한 마음”이라며 “지역구 국회의원으로서의 소임은 완수했다고 자부한다. 투표에 참여해서 주권자의 무서움을 보여달라”고 말했다.