[정치=광주타임즈]김창원 기자=국민의당 내 ‘바른정당 통합’ 찬반파 간 중재를 자처해온 김동철 원내대표는 25일 통합에 대해 “안 대표가 말끔하게 추진하지 못한 건 있지만 이제와선 이미 엎질러진 물”이라고 통합 추진 지속이 불가피하다는 의견을 분명히 했다.

이는 통합 찬반파 갈등이 극한 대립으로 치달으며 중재파의 향방이 중요 변수로 떠오른 상황에서 사실상 통합파에 힘을 실어주는 발언이다.

김 원내대표는 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 이같이 말한 뒤 “통합 그 쪽으로 (추진) 하는 건, 전당대회로 가고 하는 것들은 막을 수 없다고 생각한다”고 말했다.

김 원내대표는 특히 안철수 대표와 유승민 대표의 ‘통합 공동선언’을 거론한 뒤 “첫 단추를 안 대표가 잘못 끼운 것도 있지만 바른정당과 통합 선언문까지 (발표)한 상태”라며 “그건 대국민 선언이다. 그런 상태에서 통합 추진을 여기에서 중단하는 것은 안 된다고 생각한다”고 거듭 강조했다.

김 원내대표는 아울러 “국민이 만든 국민의당을 우리가 깨선 안 된다는 게 제 생각”이라며 “통합 쪽으로 계속 밀어붙이면서 반대 의견을 묵살하는 것도 잘못됐고, 그렇다고 해서 반대 측에서 증오에 가까운 원색적인 비난을 하고 분당을 해서 당을 새로 창당한다는 것도 잘못됐다”고 지적했다.

당내 중재파가 합류하지 않을 경우 통합 반대파가 추진하는 ‘민주평화당’의 교섭단체 구성은 요원해진다. 여기에 안 대표가 ‘최후통첩’을 통해 노린 통합 반대 강성파-온건파 분리 전략이 효과를 거두면 사실상 통합 반대파의 신당 창당 동력은 약화될 수밖에 없다.