보건당국은 그러나 새로운 변종 바이러스는 아니라며 지나친 공포를 경계했다.
질병관리본부는 홍콩 계절 인플루엔자의 국내 유입에 의한 유행방지를 위해 홍콩 입국자에 대한 검역활동을 강화하는 등 방역대책을 마련했다고 10일 밝혔다.
보건당국에 따르면 현재 홍콩에서 유행중인 바이러스 유형은 2013년 스위스에서 확인된 'A형 H3N2'으로 겨울철과 동일하고, 한국 등 북반구에서 유행한 바이러스 유형과도 같다.
아열대 지역에 속하는 홍콩은 겨울철 유행 이후에도 여름철에 계절 인플루엔자가 재유행하는 경우가 있는데, 2012년에도 올해와 같은 여름철 재유행이 있었다.
조은희 감염병감시과장은 "현재 홍콩에서 유행하는 바이러스 유형이 새로운 변이 바이러스일수 있다는 일부의 주장은 사실이 아니"라며 "세계보건기구(WHO)가 예측한 바이러스와 실제 유행한 바이러스가 일치하지 않아 예년에 비해 유행이 컸다"고 설명했다.
WHO가 권장한 백신 성분인 'A형 H3N2의 2012년 텍사스 유형'과는 항원성이 다른 유형이어서 백신의 효과가 떨어졌다는 것이 보건당국의 설명이다.
조 과장은 이어 "홍콩은 인구 밀도가 높은데다 남반구와 북반구의 영향을 같이 받는 곳이어서 계절 인플루엔자가 여러 번 유행할 수 있다"며 "치사율이 높아졌다기보다 감염자가 그만큼 많이 생겨 사망자가 많이 발생한 것으로 보인다"고 보충했다.
우리나라의 경우 겨울철 홍콩과 같은 유형의 계절 인플루엔자 바이러스가 돌았지만, 지난 5월1일 유행주의보가 해제됐다.
인플루엔자 바이러스는 변이가 심한 편으로 통상 작은 변이는 3, 4년에 한 번씩 흔하게 일어나는 것으로 알려졌다. 신종플루와 같이 유전자 재조합을 거쳐서 완전히 새로운 형태의 바이러스가 등장해야 전 세계에 대 유행이 일어나게 된다.
메르스(MERS·중동호흡기증후군)와 달리 예방 백신과 타미플루 등 치료제도 있다. 치사율은 통상 0.02%, 어린이와 노약자, 임산부 등 고위험군은 0.15%다.
우리나라에서는 매년 20만명에서 최대 80만명까지 감염됐다. 이 중 1000명 정도가 숨지는 것으로 추정된다. 대부분은 고령 환자로 기저질환이 악화돼 사망하는 것으로 분석된다.
공기 감염 가능성도 제기됐지만 일상생활에서는 직접 접촉이나 가까운 거리에서 재채기 등을 할 때 분비되는 침 등 비말로 감염된다.
정혜원 충북대병원 감염내과교수 "병원에서 기관 삽관을 하거나 처치를 하는 경우에는 작은 비말이 순간 증발하면서 공기로 갈 수도 있지만 대개는 비말 감염"이라며 "재채기 할 때 감염되고 손으로 환자의 호흡기 분비물을 만진 후에 자기의 호흡기를 만짐으로써 감염이 된다"고 설명했다.
질병관리본부는 "홍콩지역 여행자는 감염에 주의하고 여행 후 발열, 기침 등의 증상이 있을 경우 가까운 병원을 방문해 진료를 받고 가급적 외출을 자제해 달라"고 권고했다.
당국은 홍콩 입국자들을 대상으로 발열체크를 강화하고 감염 증세가 있을 경우 유전자 검사를 실시하는 한편 주의사항을 안내하고 있다.
또 국내외 계절 인플루엔자 발생에 대비해 표본 감시체계를 유행주의 단계에 준하는 일일 보고 체계로 전환하고 홍콩보건당국과 정보를 수시로 공유키로 했다.
홍콩 계절 인플루엔자 바이러스와 같은 유형의 백신은 현재 생산 중으로 다음 달 중순이나 하순에 사용이 가능할 것으로 전망된다.
