초기비용 대당 1~2억원 훌쩍...업체에 재정 부담 커
광주시 "연료비 20% 절감" 시내버스업체에 투자 독려
연료비를 아끼고 환경도 보존할 수 있는데다 준공영제 보조금도 줄일 수 있어 이용자 입장에서는 1석3조인 만큼 민·관이 머리를 맞대고 보급에 힘을 모아야 한다는 지적이다.
광주시는 오는 2024년까지 영업용 시내버스 1000대를 저공해 친환경차량인 CNG 하이브리드 차량으로 전환하기로 하고, 지난해부터 한 대당 국비와 시비를 합쳐 6000만원을 지원하고 있다고 28일 밝혔다.
연료효율이 CNG차량보다 35% 높아 연료비가 최소 20% 줄어들 것으로 예상되면서 시가 매년 시내버스업체에 부담해야 할 준공영제 보조금만 20억원 가량 절감될 것으로 기대를 모으고 있다.
시는 10년 간 1000대, 연 평균 100대를 보급한다는 계획이다. 내구 연한 9년을 넘긴 차량을 우선 교환하는 게 목적이다. 이를 위해 시내버스 업체들과 수차례 구매 수요조사와 보급방안에 대한 논의와 협의도 거쳤다.
하지만 지난 2년 간 보급됐거나 제작·보급할 예정인 CNG 하이브리드 시내버스는 지난해 5대, 올해 10대에 그치고 있다. 단 한 대도 보급되지 않은 일부 광역시에 비해서는 양호하지만, ‘친환경차 메카’를 지향하는 광주의 비전에는 다소 걸맞지 않다는 의견이다.
크게 3~4가지가 걸림돌이다.
저상 CNG 하이브리드로 구매할 경우 대당 2억7000만원에 달해 국·시비 보조금을 빼고도 2억1000만원이 필요하다. 저상버스가 아니더라도 1억 이상이 더 필요하다. ‘브렉시트’ 등으로 경제 불확실성이 커진데다 운영난에 시달리는 시내버스 업체들로서는 부담이 아닐 수 없다.
광주지역 최대 업체가 단 한 대만 구입한 점도 초기비용 부담과 무관치 않다.
광주시내버스운송사업조합 최상철 본부장은 “구입비가 워낙 비싸고, 신기술이다 보니 AS도 녹록치 않아 (업체들이) 쉽게 구매에 나서지 못하는 측면이 있다”고 말했다.
기존 CNG 차량에 비해 급출발과 제동이 잘 안돼 기사들이 기피하는 점도 걸림돌이다. 여기에 운전 편익 장치로만 대당 600만∼700만원이 추가로 필요한 것도 업체와 시 모두에게 부담거리다.
준공영제로 매년 400억원 이상의 혈세가 투입되는 마당에 구입비나 편익장치에 또 다시 시민혈세가 투입될 경우 시민단체 반발 등이 불 보듯 뻔해서다.
CNG 차량이 수송용 연료로서 저공해 친환경성을 두루 인정받고 있음에도, 세금 감면 혜택이 충분치 못하고, CNG 버스를 현대차만 유일하게 생산하는 가운데 현대차가 수소차에 주력하고 있는 점에서 ‘CNG 하이브리드도 언젠가는 수소차로 대체되지 않겠느냐’는 의견도 투자를 망설이게 하고 있다.
시 관계자는 “친환경차고 연료비도 아끼고, 시 재정에도 도움될 뿐 아니라 급제동, 급출발이 힘들다는 건 그만큼 안정성도 높다는 얘기”라며 “시는 물론 환경부와 산자부, 국토부 모두 CNG 하이브리드 확대를 위해 다양한 인센티브를 마련하고 있는 만큼 운송사업자들의 투자 확대가 무엇보다 중요한 관건이 되고 있다”고 말했다.
한편 시는 대기오염 물질을 많이 배출하는 경유버스를 천연가스 버스로 교체하는 천연가스자동차보급 사업을 2001년부터 2014년까지 시행해 총 1463대(시내버스 1390, 마을버스 44, 전세버스 29)를 천연가스버스로 대체 보급한 바 있다.
