광주지방검찰청 공안부(부장검사 양중진)는 25일 현직 시장을 위해 선거운동을 하거나 불법 당원 모집에 나선 광주시청 전·현직 공무원 12명을 적발, 이중 가담 정도가 중한 광주시청 대변인 등 2명을 구속 기소하는 한편 나머지 10명을 불구속 기소했다고 밝혔다.
광주시청 대변인실 뉴미디어팀 관련 전·현직 공무원 6명은 지난해 7월부터 올해 2월까지 포털사이트에 표출된 강운태 시장에 대한 비판적 기사가 후순위에 노출되도록 하는 이른바 ‘밀어내기’(Push Down) 방식을 통해 총 22회에 걸쳐 ‘바이럴(Viral) 마케팅’ 선거운동을 한 혐의다.
포털사이트에서 키워드 검색을 하면 특정 후보자의 이름이 우선 검색되도록 함으로써 인지도를 높이는 ‘바이럴 마케팅은 선거운동에 해당한다’는 판례가 있다고 검찰은 설명했다.
검찰은 이들이 우호적 기사 소재를 보도자료 형식으로 포털사이트와 연계된 인터넷언론사에 배포, 기사를 게재하도록 함으로써 비판적 기사를 검색 우선 순위에서 뒤로 밀리게 하고 우호적 기사를 앞으로 노출시키는 방식을 사용했다고 밝혔다.
이중 대변인과 뉴미디어팀 전·현직 팀장은 ‘밀어내기’ 작업 지시, 뉴미디어팀 직원은 ‘밀어내기용’ 보도자료 작성 및 비판 기사 모니터링, 밀어내기용 보도자료 송부 등의 역할을 담당한 것으로 조사됐다.
또 뉴미디어팀 관련 현직 공무원 3명은 지난해 12월부터 올해 2월까지 대행업체의 프로그램을 이용, 포털사이트 연관검색어·웹문서·카페·블로그에서 현직 시장에게 불리한 글이나 검색어 등을 노출되지 않게 하는 등 24회에 걸쳐 ‘바이럴마케팅’ 방법으로 선거운동을 한 혐의를 받고 있다.
이들은 불리한 검색어 등이 노출되지 않도록 업체에 의뢰하면서 예산으로 검색어 1건당 10~15만원을 지급키로 약속했다고 검찰은 밝혔다.
또 현직 시장의 선거캠프 출신 등 전·현직 공무원 10명은 당내 경선에 대비, 지난해 5월부터 9월까지 총 445명으로부터 민주당 입당 원서를 수수한 혐의를 받고 있다.
